1937年7月7日夜，日本侵略軍悍然發(fā)動(dòng)盧溝橋事變（七七事變），當地中國駐軍奮起抵抗，全民族抗戰由此爆發(fā)。

在這生死存亡關(guān)頭，只有全民族團結抗戰才是生存和發(fā)展的唯一出路。中國共產(chǎn)黨高舉起抗日的大旗，在盧溝橋事變發(fā)生第二天就通電全國，號召“全中國同胞，政府，與軍隊，團結起來(lái)，筑成民族統一戰線(xiàn)的堅固長(cháng)城，抵抗日寇的侵掠!”“國共兩黨親密合作抵抗日寇的新進(jìn)攻!”同日，毛澤東、朱德、彭德懷等紅軍領(lǐng)導人致電蔣介石，表示紅軍將士愿意“為國效命，與敵周旋，以達保土衛國之目的”。為促進(jìn)國共兩黨實(shí)現團結合作抗日，黨中央派周恩來(lái)等將《中共中央為公布國共合作宣言》交給蔣介石。在全國抗日救亡運動(dòng)不斷高漲和共產(chǎn)黨倡議國共合作抗戰的推動(dòng)下，國共雙方達成紅軍主力改編等協(xié)議。

1937年8月25日，中共中央革命軍事委員會(huì )發(fā)布命令，宣布紅軍改名為國民革命軍第八路軍（簡(jiǎn)稱(chēng)八路軍），全軍約4.6萬(wàn)人，朱德、彭德懷為正、副總司令。接著(zhù)，共產(chǎn)黨在南方八省紅軍游擊隊（瓊崖紅軍游擊隊除外），改為國民革命軍陸軍新編第四軍（簡(jiǎn)稱(chēng)新四軍），葉挺、項英任正、副軍長(cháng)。9月22日，國民黨中央通訊社發(fā)表中共中央的宣言；23日，蔣介石發(fā)表實(shí)際上承認共產(chǎn)黨合法地位的談話(huà)。中共中央的宣言和蔣介石談話(huà)的發(fā)表，宣告國共兩黨重新合作和抗日民族統一戰線(xiàn)形成。

紅軍改編為國民革命軍后，迅速開(kāi)赴抗日前線(xiàn)。八路軍到達山西抗日前線(xiàn)后，即取得平型關(guān)戰斗重大勝利。

1937年9月25日，八路軍第一一五師主力在平型關(guān)伏擊日軍，首戰告捷，一舉殲滅日軍1000余人，擊毀日軍汽車(chē)100余輛，繳獲一批輜重和武器。接著(zhù)，八路軍三個(gè)師又配合國民黨軍隊進(jìn)行忻口戰役，相繼取得雁門(mén)關(guān)伏擊戰、夜襲陽(yáng)明堡日軍機場(chǎng)等勝利。忻口戰役歷時(shí)20余天，是華北戰場(chǎng)上規模最大、戰斗最激烈的一次戰役，也是國共合作抗日配合得較好的一次戰役。

平型關(guān)大捷是全民族抗戰爆發(fā)后中國軍隊主動(dòng)對日作戰取得的第一個(gè)重大勝利，打破了日軍“不可戰勝”的神話(huà)，極大地振奮了全國軍民的抗戰信心，提高了共產(chǎn)黨和八路軍的聲望，使許多人由此相信共產(chǎn)黨不但堅決抗日，并且是有能力戰勝敵人的。

朱德在家書(shū)中寫(xiě)道：此戰使“全線(xiàn)士氣為之一壯。如各軍都同我們一樣，那就不難打退敵人和消滅敵人”。