紅軍開(kāi)始長(cháng)征后，國民黨“追剿”軍達16個(gè)師、77個(gè)團，布置了四道封鎖線(xiàn)。在突破第四道封鎖線(xiàn)湘江時(shí)，紅軍在國民黨湘軍和桂軍夾擊下，付出了極大犧牲。渡過(guò)湘江后，中央紅軍從長(cháng)征出發(fā)時(shí)的8.6萬(wàn)多人銳減到3萬(wàn)多人。

湘江戰役后，黨內對中央紅軍的前進(jìn)方向，一直進(jìn)行著(zhù)激烈的爭論。1934年12月，中央政治局在貴州黎平舉行會(huì )議，根據毛澤東的建議，通過(guò)決議，放棄到湘西北同紅二 、紅六軍團會(huì )合的計劃，改向貴州北部進(jìn)軍。1935年1月7日，紅軍攻克黔北重鎮遵義。一個(gè)決定黨和紅軍命運的轉折點(diǎn)正在到來(lái)。

1935年1月，黨中央在貴州遵義召開(kāi)政治局擴大會(huì )議，集中解決當時(shí)具有決定意義的軍事和組織問(wèn)題。會(huì )議增選毛澤東為中央政治局常委，委托張聞天起草《中央關(guān)于反對敵人五次“圍剿”的總結的決議》，取消長(cháng)征前成立的“三人團”（中共中央為準備中央紅軍主力戰略轉移，曾在1934年夏成立由博古、李德和周恩來(lái)組成的“三人團”）。會(huì )后不久，在向云南扎西地區進(jìn)軍途中，中央政治局常委決定由張聞天代替博古負總的責任，毛澤東為周恩來(lái)在軍事指揮上的幫助者，后成立由毛澤東、周恩來(lái)、王稼祥組成的三人小組，負責全軍的軍事行動(dòng)。

遵義會(huì )議是黨的歷史上一個(gè)生死攸關(guān)的轉折點(diǎn)。這次會(huì )議在紅軍第五次反“圍剿”失敗和長(cháng)征初期嚴重受挫的歷史關(guān)頭召開(kāi)，事實(shí)上確立了毛澤東在黨中央和紅軍的領(lǐng)導地位，開(kāi)始確立了以毛澤東為主要代表的馬克思主義正確路線(xiàn)在黨中央的領(lǐng)導地位，開(kāi)始形成以毛澤東為核心的第一代中央領(lǐng)導集體，開(kāi)啟了黨獨立自主解決中國革命實(shí)際問(wèn)題的新階段，在最危急關(guān)頭挽救了黨、挽救了紅軍、挽救了中國革命。

遵義會(huì )議的鮮明特點(diǎn)是堅持真理、修正錯誤，確立黨中央的正確領(lǐng)導，創(chuàng )造性地制定和實(shí)施符合中國革命特點(diǎn)的戰略策略。遵義會(huì )議后，中央紅軍在毛澤東等指揮下，根據實(shí)際情況的變化，靈活變換作戰方向，迂回穿插于敵人重兵之間。

從1935年1月末到3月下旬，紅軍四渡赤水。3月下旬，南渡烏江，佯攻貴陽(yáng)。正在貴陽(yáng)督戰的蔣介石急調滇軍前來(lái)增援。滇軍一被調出，紅軍立刻大踏步奔襲云南，兵鋒直逼昆明。云南當局急調兵力固守昆明，削弱了金沙江防務(wù)。紅軍又突然掉頭向北，于5月上旬渡過(guò)金沙江。

至此，中央紅軍擺脫幾十萬(wàn)國民黨軍隊的圍追堵截，粉碎了蔣介石圍殲紅軍于川黔滇邊境的計劃，取得了戰略轉移中具有決定意義的勝利。這一勝利，是在改換了中央軍事領(lǐng)導之后取得的，充分顯示了毛澤東高超的軍事指揮藝術(shù)。